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Beneficios de los árboles
(Benefits
of Trees)
La mayoría de los árboles y arbustos en las ciudades
o comunidades se plantan para proporcionar belleza o sombra. Estas
son dos excelentes razones para su uso. Sin embargo, las plantas
leñosas también sirven para muchos otros propósitos
y funciones y a menudo es útil considerar esto cuando se
selecciona un árbol o arbusto para el paisaje. Los beneficios
de los árboles se pueden agrupar en las categorías
social, comunitaria, medioambiental y económica.
Beneficio sociales
Queremos tener árboles a nuestro alrededor porque nos hacen
la vida más agradable. La mayoría de nosotros respondemos
a la presencia de árboles no sólo admirando su belleza.
En una arboleda nos sentimos serenos, sosegados, descansados y tranquilos;
nos sentimos como en casa. Los pacientes en hospitales han mostrado
recuperarse más rápidamente de cirugías cuando
desde sus habitaciones se ven árboles. La fuerte relación
entre personas y árboles es más evidente en la resistencia
de una comunidad de vecinos a que se talen árboles con motivo
del ensanchamiento de las calles. O cuando observamos los heroicos
esfuerzos de personas y organizaciones para salvar árboles
singularmente grandes o históricos en una comunidad.
El tamaño, fuerza y resistencia de los árboles les
da una calidad similar a la de una catedral. Debido a su potencial
de vida larga, con frecuencia se plantan como monumentos vivos.
A menudo nos sentimos unidos de manera personal a aquellos árboles
que nosotros o nuestros seres queridos han plantado.
Beneficios comunitarios
Aún si los árboles son propiedad privada,
a menudo por su tamaño pasan a ser parte de una comunidad.
Debido a que muchos árboles ocupan un gran espacio, si usted
y sus vecinos quieren beneficiarse de ellos es preciso planificar.
Con una selección y mantenimiento adecuados, los árboles
pueden funcionar y resaltar una propiedad sin infringir los derechos
y privilegios de sus vecinos.
Los árboles de las ciudades a menudo cumplen diversas funciones
de tipo arquitectónico o de ingeniería. Dan privacidad,
enfatizan vistas u ocultan aquellas que son desagradables. Reducen
la luz intensa y la reflexión. Dirigen el tránsito
peatonal. Proporcionan trasfondos, o suavizan, complementan o realzan
la arquitectura.
Los árboles proporcionan elementos naturales y hábitats
para la vida silvestre en los alrededores urbanos, lo cual aumenta
la calidad de vida de los residentes de las comunidades.
Beneficios medioambientales
Los árboles alteran el medio ambiente en el que vivimos moderando
el clima, mejorando la calidad del aire, conservando agua y dándole
albergue a la vida silvestre. El control del clima se obtiene al
moderar los efectos del sol, el viento y la lluvia. La energía
radiante del sol es absorbida o desviada por las hojas de los árboles
caducifolios durante el verano y es filtrada sólo por las
ramas de esos mismos árboles en el invierno. Sentimos más
fresco cuando estamos a la sombra de árboles y no expuestos
a la luz directa del sol. En el invierno apreciamos la energía
radiante del sol; y debido a ello debemos plantar sólo pequeños
árboles caducifolios en la parte sur de las casas. La velocidad
y dirección del viento pueden ser modificadas por los árboles.
Cuanto más denso sea el follaje de los árboles, mayor
será la influencia del cortavientos. La caída directa
de la lluvia, nevisca o granizo es primero absorbida o desviada
por los árboles, dando protección a personas, animales
y edificios. Los árboles interceptan el agua, almacenan parte
de ella, reducen la escorrentía de las tormentas y la posibilidad
de inundación. El rocío y las heladas son menos habituales
debajo de los árboles porque el suelo libera menos energía
radiante por la noche en dichas áreas.
La temperatura en la proximidad de los árboles es más
fresca que lejos de éstos. Cuanto más grande sea el
árbol, mayor será el enfriamiento. Mediante el uso
de árboles en las ciudades podemos moderar el efecto de isla
de calor, causado por el pavimento y los edificios.
La calidad del aire puede ser mejorada mediante el uso de árboles,
arbustos o césped. Las hojas filtran el aire que respiramos,
removiendo el polvo y otras partículas. La lluvia arrastra
la contaminación hacia el suelo. Las hojas absorben dióxido
de carbono del aire para formar hidratos de carbono que son utilizados
en la estructura y las funciones de la planta. En este proceso las
hojas también absorben otros contaminantes del aire como
el ozono, monóxido de carbono y dióxido de sulfuro,
y liberan oxígeno.
Al plantar árboles y arbustos, volvemos a un medio ambiente
más natural y menos artificial. Los pájaros y otros
animales silvestres son atraídos a dicha área. Los
ciclos naturales de crecimiento, reproducción y descomposición
de la planta vuelven a estar presentes, tanto en la superficie como
debajo de la tierra. Se restablece la armonía natural en
el medio ambiente urbano.
Beneficios económicos
El valor de los hogares ajardinados es un 5 - 20% mayor que aquellos
que no lo están.
Los árboles y arbustos individuales tienen valor, pero la
variabilidad de la especie, su tamaño, condición y
función complican la determinación de su valor económico.
Los beneficios económicos de los árboles pueden ser
directos o indirectos.
Los beneficios económicos directos habitualmente están
asociados con costes energéticos. El gasto en aire acondicionado
es menor en un hogar sombreado por árboles. De igual manera
los costes de calefacción disminuyen cuando la casa posee
un cortavientos. El valor de los árboles incrementa desde
que son plantados hasta que alcanzan la adultez. Los árboles
son una sabia inversión de capital, ya que los hogares ajardinados
tienen más valor que aquellos que no lo están. El
ahorro en gastos de energía y el aumento en el valor de la
propiedad benefician de manera directa a cada propietario de casa.
Los beneficios económicos indirectos de los árboles
son aún mayores. Estos están disponibles para las
comunidades o regiones. Los clientes pagan recibos de electricidad
más baratos cuando las compañías del servicio
utilizan menos agua en sus torres de enfriamiento, construyen menos
instalaciones para abastecer los picos de consumo, utilizan menos
cantidad de combustibles fósiles en sus hornos y necesitan
menos medidas de control de contaminación aérea. Las
comunidades también pueden ahorrar si se precisa construir
en la región menos instalaciones para controlar las escorrentías
de las tormentas. Para un individuo estos ahorros son pequeños,
pero para la comunidad la reducción de dichos gastos supone
mucho dinero.
Los árboles requieren una inversión
Los árboles proporcionan numerosos beneficios estéticos
y económicos, pero también originan ciertos gastos.
Debe saber que sus árboles precisan de una inversión
para que le den los beneficios que usted desea. El mayor gasto de
árboles y arbustos ocurre cuando se compran y plantan. El
cuidado inicial casi siempre necesita de irrigación. El eliminar
y disponer de hojas, ramas y del árbol entero puede resultar
caro.
Para funcionar bien en el paisaje, los árboles requieren
mantenimiento. Una buena parte puede ser llevada a cabo por un propietario
bien informado. Una poda correctiva y la aplicación de mulch
les dará a los árboles un buen inicio. Los árboles
de sombra, sin embargo, crecen muy rápidamente hasta un tamaño
en que quizás necesiten el trabajo de un arbolista profesional.
Los arbolistas poseen el conocimiento y el equipo para llevar a
cabo la poda, aspersión, fertilización y cualquier
otro mantenimiento de árboles grandes. El personal de su
centro de jardinería local, su agente de extensión
agrícola, dasónomo urbano o arbolista consultor, pueden
responderle las preguntas sobre el mantenimiento de árboles,
sugerirle tratamientos o recomendar arbolistas cualificados.
La alternativa PHC
El mantenimiento de paisajes de edad adulta es una tarea complicada.
Usted pudiera considerar un programa de mantenimiento profesional
del cuidado de la salud de las plantas (PHC, por sus sigles en inglés),
disponible en muchas empresas de cuidado del paisaje. El programa
está diseñado para mantener el vigor de las plantas
y debe incluir inicialmente inspecciones para detectar y tratar
cualquier problema existente que pudiera ser dañino o fatal.
Después, las revisiones periódicas y el mantenimiento
preventivo asegurarán la salud y belleza de las plantas.
Consulte nuestro folleto El cuidado de la salud de las plantas para
obtener más información.
Este folleto pertenece a una serie publicada por la Sociedad Internacional
de Arboricultura (ISA, por sus siglas en inglés) como parte
de su programa de información al consumidor. Otros títulos
de la serie son:
La compra de árboles de buena calidad
Problemas de plagas y enfermedades
El cuidado de árboles adultos
Comar evitar conflictos entre los árboles
y las líneas suplentes de servicios públicos
La plantación de árboles nuevos
La selección de árboles
El cuidado de la salud de las plantas
El reconocimiento de riesgos en los árboles
Relaciones entre árboles
y céspedes
Porqué contratar a un arbolista
El valor de los árboles
Porqué el desmoche lesiona a los árboles
La poda de árboles jóvenes
La poda de árboles adultos
 Desarrollado
por la ISA, una organización sin ánimo de lucro que
apoya la investigación del cuidado del árbol en todo
el mundo y dedicada al cuidado y preservación de los árboles
ornamentales y de sombra. Para más información diríjase
a: ISA, P.O. Box 3129 Champaign, IL. 61826-3129, USA
Publicado originalmente como Benefits of Trees
© 1995 International Society of Arboriculture
Traducción al español: Luis A. Moreno, biólogo-arbolista
de Zaragoza, España y Jordi i Chueca, arquitecto paisajista
de Barcelona, España. Editado por Iris Magaly Zayas, bióloga,
especialista en forestación urbana, USDA Forest Service,
Atlanta, Georgia.
© 2002 International Society of Arboriculture
 El Servicio
Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-FS,
por sus siglas en inglés) proveyó fondos para la realización
de este folleto. El USDA-FS es un patrono y proveedor de igualdad
de oportunidades.
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